Apollo’s Archaic Torso

Belvedere Torso

Archaischer Torso Apollos

Wir kannten nicht sein unerhörtes Haupt,

darin die Augenäpfel reiften. Aber

sein Torso glüht noch wie ein Kandelaber,

in dem sein Schauen, nur zurückgeschraubt,

sich hält und glänzt. Sonst könnte nicht der Bug

der Brust dich blenden, und im leisen Drehen

der Lenden könnte nicht ein Lächeln gehen

zu jener Mitte, die die Zeugung trug.

Sonst stünde dieser Stein entstellt und kurz

unter der Schultern durchsichtigem Sturz

und flimmerte nicht so wie Raubtierfelle;

und bräche nicht aus allen seinen Rändern

aus wie ein Stern: denn da ist keine Stelle,

die dich nicht sieht. Du musst dein Leben ändern.

— Rainer Maria Rilke (Paris, 1908)

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Translation:

We do not know his undiscovered head,

where the apples of the eyes ripened. But

his torso still glows like a lamp,

in which his gaze, turned back,

persists, illuminating. Otherwise the prow

of the chest could not dazzle so, nor the supple

twist of the loins bring a smile

to that nexus where procreation springs.

Otherwise, this stone, disfigured,

truncated at the shoulders from a clean fall,

would not glisten like a wild beast’s coat,

nor burst forth from all its incised edges

like a star: here, there is no place

that does not see you. Your life must change.

(Mainz/Wiesbaden, 2017)